Основанный в 1907 году Швейцарский национальный банк в качестве центрального банка страны получил исключительное право на выпуск собственных банкнот. На на каждой банкноте первой пробной серия была изображена Гельвеция. Для работы над второй серией (выпуска 1911 года) были приглашены знаменитые художники. Среди них Фердинанд Ходлер (Ferdinand Hodler, 1853−1918).

Заказ Ходлер получил в 1908 году: cоздание двух иллюстраций на первые национальные банкноты достоинством в 50 и 100 швейцарских франков. Никаких других инструкций не было, кроме того, что мотивы должны выражать швейцарскую идентичность и национальный характер. Ходлер выбрал два сюжета: на обратной стороне 50-франковой банкноты было помещено изображение дровосека, а на купюре в 100 франков — жнеца. Ходлер остался недоволен своими вариантами, однако «Дровосека» заметили.

Один из членов комиссии по банкнотам попросил художника выполнить вариант «Дровосека» маслом. Просьба дала начало целой серии работ одного сюжета в разных размерах и техниках выполнения. Ходлер менял времена года, менял ландшафты, работал с разными натурщиками и их характерами. В 1910 году «Дровосек» был представлен на выставке в Берлине, картина получила признание, а критики отметили в ней отражение широкого спектра политических проблем Германии. За «Дровосека» стали предлагали немыслимые суммы: 15 000 франков. От неожиданного успеха Ходлер потерял голову и начал копировать самого себя. Большое количество версий дало повод фальсификаторам создавать новых «Дровосеков». Ходлера вызвали в суд как свидетеля, с подделками разобрались, но и художник остановился их снова и снова создавать, оставив 18 вариантов знаменитого «Дровосека» в трех разных размерах и техниках исполнения в период с 1908 по 1910 годы.