Многие страны имеют свои визуальные символы-знаки, по которым их безошибочно опознают иностранцы — узнаваемый образ, несущий в себе максимум ассоциаций. Визитной карточкой Швейцарии служат несколько символов, за которыми спрятаны культурные мифы о стране, которыми, впрочем, она гордится. Например, альпийский рог или альпхорн.

Еще один символ — Сен-Бернар — собака, перевал и святой. Вид могучей и добродушной собаки — один из самых романтических образов горной Швейцарии. Название «сенбернар» произошло от монастыря Святого Бернара на одноименном высокогорном перевале, связывающем Вале с севером Италии. Сегодня путешественник преодолевает это расстояние за считаные минуты по шестикилометровому автомобильному тоннелю, а в прежние времена путь через перевал был долог и опасен, особенно зимой. Монастырь давал путникам приют. В XVII веке монахи решили использовать для спасения попавших в лавину или снежный буран людей специальных собак. Толстая шкура надежно защищала их от холода, а необычайный нюх позволял находить путников, погребенных под снегом. Выносливые собаки носили на себе поклажу, кроме того, могли чувствовать приближение лавин и этим часто спасали жизнь хозяевам. Легендой стал пес Барри, который в период с 1800 по 1812 год предотвратил гибель более 40 человек.

В истории с сенбернарами, как водится, немало мифов. Один из самых распространенных рассказывает о том, что сенбернары якобы носили на шее бочонок с бренди — для найденных пострадавших. Как говорят специалисты, бочонок мешал бы собаке рыть глубокий снег, а алкоголь при переохлаждении может свести на нет все усилия спасателей.

Кстати, знакомый нам вид порода приобрела лишь в 80-х годах XIX cтолетия.