Сезон спаржи короткий. В конце марта в продаже начинает появляться первая спаржа — десяток стеблей толщиной в палец, связанных в тугой пучок. Раннюю спаржу привозят издалека, а пока она доезжает до Европы, то «подсыхает», становится жесткой и теряет сочность. Лучшая спаржа появляется в ассортименте в середине апреля, к этому времени стебли с почками дотягиваются до отметки в 22 см, а бледные стебельки — сначала фиолетовые — окрашиваются на солнце в зеленый цвет. Спаржей можно наслаждаться до конца июня.

Неважно, какой сорт спаржи вы предпочитаете, в кулинарии важна свежесть растения. Определить ее можно по внешнему виду: свежая спаржа выглядит упругой, сочной и при ломке немного поскрипывает. Белую перед приготовлением необходимо очистить, зеленую чистить не обязательно, только подрезать засохший конец стебля. Готовить спаржу лучше сразу после покупки, хранить — в холодильнике — недолго, обернув влажной бумагой. Очищенную белую спаржу можно и заморозить.

Рецептов приготовления спаржи множество. Если вы еще не оценили ее вкус, кулинары рекомендуют начинать с зеленой, которая обладает более мягким, чем белая, вкусом.

Кстати, способ выращивания белой спаржи открыли случайно. Спаржу всегда окучивали, поднимая землю горкой вокруг стебелька для защиты от насекомых и сохранения тепла, а та часть, которая оставалась в земле, была «бледной». Иначе говоря, белая спаржа растет под землей, как картофель, а та, что над землей, приобретает зеленую окраску, ее и собирать проще. Правда, до сбора должно пройти два года: сначала готовят почву, через год спаржу высаживают на глубину 25 см под землей, и ей еще нужно время вырасти. В кулинарии используют несколько сортов спаржи из 300 известных.

Проросшая спаржа может достигает высоты до двух метров, она цветет мелкими беловато-желтоватыми цветками, маленькие красные ягоды — ее плоды. В августе стебли растения используют для оформления цветочных букетов.