Сегодня заглянуть за высокий забор виллы, куда — было время — делали специальный крюк экскурсионные пароходы, чтобы любопытные путешественники могли не сходя на берег полюбоваться садом и необычным домом — непросто. Краткая история виллы такова.
В августе 1930 года Рахманиновы вновь оказались в Швейцарии. Некоторое время они разъезжали по окрестностям и тщательно осматривали предлагаемые для продажи участки. Наконец нашли подходящий на каменистом утесе. Место очень понравилось Сергею Васильевичу, и он сразу купил его. Новое имение Рахманиновы назвали Сенар, взяв первые слоги от своих имен (Сергей и Наталья) и прибавив начальную букву фамилии (Рахманиновы).
Купленный участок был сплошной скалой площадью около двух с половиной гектаров. Рахманинов знал, что придется вложить много средств и набраться терпения, чтобы привести его в порядок. Пережить строительный период решили во флигеле при гараже, который был готов к началу августа 1931 года. Первые две недели «швейцарского периода» прошли быстро, а после окончания концертного сезона в Америке Рахманиновы немедленно вернулись на берега Фирвальдштетского озера.
«Уголок, который он выбрал на берегу озера, — вспоминали друзья Рахманиновых Альфред и Екатерина Свановы, побывавшие на вилле в августе 1932 года — был очень красив <...> Рахманинов был очень счастлив. Он показывал нам с огромным восторгом все виды, все уголки, очевидно, довольный тем, что у него есть, наконец, свой собственный угол, и к тому же безопасный. Он чувствовал ненадежность мировой обстановки и твердо верил, что Швейцария — самое безопасное место в Европе».
Новый дом был красив и уютен, выстроен в стиле модерн и являлся последним словом техники и комфорта того времени. Автоматическое масляное отопление, лифт, ванная при каждой спальне, замечательная кухня, прачечная, комната, чтобы сушить белье, и так далее. C трех больших террас открывался вид на озеро, на гору Пилатус с одной стороны и гору Риги — с другой.
Cамой лучшей комнатой была студия Сергея Васильевича, расположенная с западной стороны дома. Эта большая комната с громадными по тем временам окнами, дающими щедрый доступ солнцу и тогда (когда деревья были еще невысокими) великолепный обзор. Рахманиновы, большие любители цветов, великолепно распланировали сад, посадив более тысячи разновидностей роз, других цветов (которые постоянно заменялись новыми), цветущих кустарников и деревьев (в том числе и три березы, которые не особенно хорошо принялись и доставляли хозяевам много хлопот). Небольшой участок был отведен для фруктовых деревьев, земляники, малины и смородины. На упорядочение жизни в Сенаре ушло около четырех лет, но по окончании этой работы Рахманинов действительно впервые со времени отъезда из России почувствовал, что у него есть дом, и немедленно начал сочинять.