Полеты на воздушных шарах — это не средство передвижения, конечно, но в списке развлечений в Швейцарии прогулки на воздушных шарах занимают не последнее место. А традиционный январский фестиваль воздушных шаров в деревеньке Шато-д'Э (Château-d'Oex) в кантоне Во — это не просто красочное зрелище, но и невероятный праздник.

С 1979 года в Водуазских Альпах, в Шато д'Э, ежегодно (так можно было написать еще год назад в январе) проходил Международный фестиваль воздухоплавания, на который собираются пилоты аэростатов из разных стран мира. В январе 2020 года в 42-й раз на фестивале, последнем до начала пандемии, собрались 80 участников из 18 стран. Воздушные шары необычных форм и цветов, наполняемые на глазах зрителей горячим воздухом, поднимались к голубому небу — в январе оно здесь всегда чистое. Шоу проводилось не только днем, но и ночью, увлекая не только взрослых, но и детей: для них всегда готовилась отдельная программа.

Кстати, именно отсюда, из Шато д'Э, двадцать лет назад, в марте 1999 года Бертран Пикар (Bertrand Piccard), внук знаменитого швейцарского физика Огюста Пикара, со своим коллегой англичанином Брайаном Джонсом (Brian Jones) сумели впервые в истории воздухоплавания облететь Землю, преодолев 45 755 километров на воздушном шаре Breitling Orbiter 3 без посадки почти за три недели. Пикар-дедушка (Auguste Piccard, 1884−1962) известен еще и тем, что в мае 1931 года совершил первый в мире полет в стратосферу на воздушном шаре с герметичной гондолой из алюминия, достигнув рекордной высоты в 15 785 метров.